부부 치매환자를 위한 일상생활 관리법

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최근 우리 사회가 초고령사회로 빠르게 진입하면서 치매 환자 수가 꾸준히 증가하는 가운데, 특히 부부가 동시에 치매를 겪는 ‘동반 치매’ 사례가 급격히 늘고 있습니다.

부부 모두가 기억을 잃어가는 이중 고통 속에서 일상생활 유지가 어려워지고, 돌봄 부담 또한 크게 커져 정부와 사회 차원의 맞춤형 지원이 절실히 요구되고 있습니다.

“둘 다 치매에 걸렸어요”… 4년 새 86% 늘어난 ‘부부 동반 치매’, 왜 위험한가?

동반 치매란 무엇인가?

동반 치매는 한 가구 내에서 부부가 모두 치매 진단을 받은 상태를 말합니다.

일반적으로 부부 중 한 명이 치매를 진단받으면 배우자의 치매 발병 위험도는 일반인보다 약 2배 높아지는 것으로 알려졌습니다.

이는 배우자가 치매 환자를 돌보며 겪는 신체적·정신적 스트레스, 활동량 감소, 우울증 등이 복합적으로 작용하기 때문입니다.

치매 증상은 기억력 저하뿐 아니라 인지기능 장애, 판단력 저하, 정서불안 등 일상생활 전반에 영향을 미쳐 부부가 함께 치매를 앓을 경우 일상 유지와 안전에 심각한 위협이 됩니다.

국민건강보험공단 자료에 따르면
▶ 2019년: 동반 치매 2,857명
▶ 2023년: 동반 치매 5,327명

불과 4년 사이 86% 급증했습니다. 대부분은 65세 이상 노인 부부입니다. 한 명이 치매에 걸린 뒤, 배우자도 돌봄 부담 속에서 신체적·정신적으로 소진되며 함께 치매를 겪는 상황이 많습니다.

2022년 서울대병원 연구에 따르면,
치매 배우자를 둔 노인은 일반 노인보다 치매 발병 확률이 2배 이상 높다고 합니다.
이는 우울증, 신체활동 감소, 고립감 등 돌봄 환경이 원인이 됩니다.

부부 동반 치매 환자 증가 원인

초고령사회 진입과 고령 인구 증가
2025년 대한민국은 전체 인구의 20% 이상이 65세 이상인 초고령사회로 진입하였습니다. 고령 인구의 증가는 치매 유병률 증가로 이어져 자연스럽게 동반 치매 사례도 늘고 있습니다.
배우자 간 돌봄과 심리적·신체적 부담
치매 환자를 돌보는 배우자는 장기적인 돌봄 스트레스에 노출되어 신체 건강이 악화되고 우울증 위험도 커집니다. 이로 인해 배우자 역시 치매 발병 위험이 상승하는 악순환이 발생합니다.
사회적 고립과 돌봄 사각지대
특히 농촌과 같은 고령자 밀집 지역에서는 돌봄 서비스 접근성이 떨어져 부부가 함께 치매를 앓을 때 적절한 지원을 받기 어렵습니다.

💔 치매 부부의 삶, 기억뿐만 아니라 ‘안전’도 사라진다

부부가 동시에 치매를 앓게 되면 기억력 저하, 혼동, 판단력 상실 등의 증상으로 인해 집안에서 가스 불을 켜놓고 잊거나 길을 잃는 사고 위험이 커집니다. 또한 서로의 말을 기억하지 못하거나, 물건을 두고 다투는 일이 잦아져 부부 간 갈등이 증가하며 정서적 부담도 심해집니다.

“솥을 올려놓고 집을 나간 아내… 남편이 불을 막았죠”

충남 서산의 안무춘(82)·김옥태(82) 부부는 각각 2014년, 2015년 치매 진단을 받았습니다.
어느 날 점심을 준비하던 김 씨가 솥을 불에 올려놓고 나가버린 상황. 다행히 남편이 알아차렸지만, 자칫 대형 화재로 번질 뻔했습니다.

이후 이들의 집에는 가스 자동 차단기가 설치됐습니다.
이처럼 치매 부부는 일상 속 작은 실수로 큰 위험을 맞이할 수 있습니다.

“물건 개수로 싸우고, 없는 기억을 우기고”… 부부 간 갈등도 심화

나모 씨(81)는 알츠하이머, 아내 이모 씨(76)는 경증 치매를 앓고 있습니다.
치매 이후 부부 사이 갈등이 심해졌습니다.
▶ “물건이 있었다고 우기고”
▶ “숫자를 헷갈려 언성을 높이고”
▶ “서로 말이 안 통해 외출도 꺼려져요”

이 씨는 인터뷰에서 “이틀에 하루는 싸우는 것 같다. 너무 지친다”고 털어놨습니다.

동반 치매, 단순히 환자 2명이 아닌 ‘새로운 돌봄 모델’이 필요하다